北へ疾走…！
[ ムロンダバ　→　]　２０００年６月１８日　★★

「…うわっ！　うわっっ！！」
TOYOTAランドクルーザーは加速、減速を繰り返し、波の様にうねる砂の道をはずみながら進んで行きます。

町を抜け、バオバブ街道の樹々の間をぬけ…。

車内は暑いので通気性をよくするため、窓はあけっぱなしです…。
もちろん、車内も人間もホコリまみれ…。
気のせいか鼻毛も少し伸びた様な気がします。

川にて
[ チリビーナ川 ]　２０００年６月１８日　★★

「この船って定期便なの…？」
重太はガイドのベンジャミンに聞きました。

「そうだよ。」
「時間には正確なの…？」
「………『大体』ね。たった３０分遅れてるだけさ…！」
日本人には理解しがたい大らかさがマダガスカルにはある様です。

「…でもね、船に車を乗せられるかわからなかったから、ちゃんと予約を入れておいたんだよ！」
意外にも、お客様のためにしっかりとツアーを組んでいてくれている様でした。

「普通、渡し賃は車１台45,000フラン(約7ドル)、予約を入ると100,000フラン(約16ドル)。」
ここらへんは、かなりしっかりとしている様です。

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すぐ先に対岸は見えているのに、船を岸に寄せようとしません。
それどころか川下に向けてガンガン進んでいきます。
どこに向かっているのか、あとどの位このボロ船にのっていなくてはならないのか。
何も状況がわからないまま、重太はマダガスカルの炎天下にさらされ続けていました。

「……あちぃぃ…。」
南半球にあるマダガスカルでは６月は冬のはずなのに…。

３０分程川下りをし、船は対岸の町ベロ　チリビーナに着きました。

さらに北へ…
[ →　ベコパカ ]　２０００年６月１８日　★★

悪路のせいか、ドライバーが未熟なせいか、車は先ほどまでの様な軽快さはなくなり、やや慎重でスピードダウンした感じです。

「おいおいおい！　うそだろ！！」
車は車輪が段差のあるわだちにはまり、体勢を崩して横転しそうになりました。

急いで逃げるかのように、車から飛び下りる熟練ドライバーとガイド。
「…おいっ！　ど、どこ行くんだよ！！」
彼らは逃げたのではなく、倒れそうな車をささえに降りたのでした。

このあたりは、木がポツンポツンと点在する大自然のど真ん中です。
車などめったに通らず、村はおろか、民家など１つもありません！
もし、こんなところで横転して身動きがとれなくなったら、たまったものではありません！
いくら呼んでも、ＪＡＦは絶対に来てくれないでしょう…。

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「やったぁーーー！」
なんとかうまく車のバランスをとり、静かに溝からぬけだし、横転するのを防ぎました。
草原で遭難する事は免れた様です。

「おぉぉぉぉぉ！！」
ちょうどその時、西の空、ちぎれ雲の向こうに鮮やかな夕暮れを見る事が出来ました。
あやうく大きなトラブルになるところにこの大自然のパノラマ。
ホッと安心し気持ちが落ち着きます。

「もうすぐで着くからね。」
横転騒ぎで思わず時間をくってしまいましたが、今晩の宿はすぐそこの様です。

最悪の事態への序曲
[ ベコパカ ]　２０００年６月１８日　★★★

この川にも橋はありませんでした。
雨期に川が大増水するらしく、頑丈な橋を建てる事が出来ない様です。

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ここに着いてすでに２０分。
川の前で立ち往生したままです。

「もう真っ暗だからって、地元の人が船を出すのをしぶっててね…。」
その間、ガイドたちは船を出してもらう交渉をずっとしていた様です。

「うわああぁぁっ……！！！」
船を川岸で待っている間、車のヘッドライトのまわりには虫がわんさか飛んでいました…。


…マズイ、これは非常にマズイです。

どんな病原菌を持った虫や蚊が飛んでいるか、わかったものではありません。
日中の暑さで汗をかいた重太は虫の絶好のターゲット。
急いで長袖のシャツを着て、虫にさされないようにしますが、虫除けスプレーは車の中…。
なんだか、とってもイヤな感じです…。

再び川にて
[ ベコパカ ]　２０００年６月１８日　★

船と岸を木の板で渡し、車をイカダ船に乗せます。
（写真：右。これはムロンダバへ戻る際、撮影＝明るい時間）

そして数十人の地元の人が暗い中、川に入りイカダをおしたり、オールを川底につきさしたりして人力で船を進めます。
これは、ものすごい重労働！
地元の人が暗い中、こんな労働をしたがらないのもうなずけます…。

重太がチンギへ行きたい！と言ったがためのこの大騒ぎ…。
申し訳ない気もしますが、お金はキチンと払っているので、ここは堂々としておきましょう。

「橋さえあれば、こんな苦労、必要無いのに…。」
日本人が当たり前のように使っている『橋』のすごさ、便利さを改めて思い知らされました。

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しばらくして、船は３０ｍ先の対岸へ無事着きました。
宿はそこから５分もかからない場所にありました。

日本じゃありえない朝の一幕
[ マナンボロ川 ]　２０００年６月１９日　★

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「………。」
ところが、集合時間、集合場所にベンジャミンはなかなか姿を表しません…。

「おーい、起きろぉ…。」
旅行者の重太がガイドのベンジャミンを起こすハメに…。

「…昨日、遅くまでバーで酒を飲んでてさ…。」
そんな言い訳、聞きたくありません。

日本じゃ到底考えられない素晴らしいイベントで１日が始まりました…。

洞窟探検
[ マナンボロ川 ]　２０００年６月１９日　★★★

洞窟内を数m進むと、すぐに真っ暗になります。
ここでは懐中電灯は必須アイテムでした。

ゆったりと流れ落ちる水を固めたような岩。
つららの様に天井からぶらさがっている岩。（＝スタラクティット）
柱のように地面と天井をつなぐ岩。（＝スタラグミット）
洞窟内には何万年もかけて作られた不思議な岩がそこら中にありました。



「１２月から２月の雨期になると、この洞窟は完全に水で浸ってワニの住処になるんですよ。」
レンジャー隊員さんが何気なくとんでもないことを説明してくれました。

「え？　…乾季の今はどうなんですか？」
「今はワニはいませんよ。」
どうしてそう言い切れるのでしょう？
地元のレンジャーさんがそう言うのだから多分本当なのでしょうが、それから気分は落ち着かなくなりました。

チンギへ向かう前に
[ チンギ　ド　ベマラハ ]　２０００年６月１９日　★★

これから数時間、大自然の密林の中をのぼったり下ったりトレッキングをするそうです。
「トイレは今のうちに済ませてきて下さい。」
レンジャーさんから出発前に注意事項の説明がありました。

「自然を壊さない様に。」
「岩や木に落書きをしない様に。」
どれもこれも、ごもっともです。

「それと、この区域ではゴミは絶対に捨てないで下さい。」
言ってるそばからアホガイド＝ベンジャミンはペットボトルのフタのいらない輪っか部分を地面に投げ捨てていました。

針の岩山
[ チンギ　ド　ベマラハ ]　２０００年６月１９日　★★

ちなみにこの日、チンギを訪れた観光客は他に３人だけだったとか…。
…ここ、世界遺産なのに…。

ひどいガイド
[ ベコパカ ]　２０００年６月１９日　★★

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待たされること１時間。
やっと迎えの車がきて、ホテルに戻る事が出来ました。
待たされたこともイライラですが、ベンジャミンの『お客様、おざなりの態度』にも不満がつのります。

南へ
[ →　ムロンダバ ]　２０００年６月２０日　★★

重太がチャーターしたランドクルーザーはまだ座席に余裕がありました。
「いいよ。乗りなよ。」
やせほそったおばあさんの嘆願を断る理由などありません。
さらに『お金持ちスポンサーの様な響き』の『パトロン』などと呼ばれてしまったら、どうして断れましょう…？

つられて、もらいゲロしない様に、気をつけねばなりません…！

「これ、どうぞ。」
見るに見かねた重太は、コンビニの袋をおばあさんたちに渡しました。

「………。」
お礼を言う余裕すらない程、二人は弱り切っていました。
精気が感じられず、今にも死んでしまいそうな顔つきをしています…。
善意で乗せてあげたゲストに、とんでもない仕打ちをしてしまった気分です…。

さらにさらに南へ
[ →　ムロンダバ ]　２０００年６月２０日　★★

どっちが男でどっちが女か気になるところですが…。

園内は既に暗く、照明などないためよく動物を見れませんでした。

リコンファーム　その４
[ ムロンダバ ]　２０００年６月２１日　★★

「お電話ありがとうございます。マレーシア航空です。」

やりました！
ようやく電話がつながりました！

「…リコンファームをしたいんですが…！」
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対応がなにか、不自然です…。
よく聞くと、それは音声ガイダンスの声でした…。

「………そのままお待ち下さい。」
オペレーターが出てくるのを待たなくてはならないみたいです。

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「………そのままお待ち下さい。」
…カチッ、…カチッ、…カチッ、…カチッ、…………。
待たされてる間にも、テレホンカードの残り度数はどんどん減っていきます。

「……おい、早くオペレーター、出ろよ………！」
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そして、そのままカードの度数はなくなってしまいました…。
一体、重太は、何のためにテレホンカードを買ったのでしょう？

…それにしても、ヨハネスブルグ、むかつきます…！！！