…そして、リユニオンへ
２０００年８月４日 [C.P.O.クラブ]　★

１９９０年６月の卒業式から１０年。
日本の高校に復学し、大学で４年間過ごし、社会人として５年を過ごした日々。
過ぎてしまえばあっという間でしたが、その間、このリユニオンをどれだけ心待ちにしていたことか…。

「みんな、俺の事、覚えていてくれてるかな…。」
「俺自身、みんなのこと、覚えているかな…。」
異国の地の懐かしい友達との再会は、期待と不安が入り交じったものでした。

ようこそ、１９９０年の卒業生！！
会場の入口に大きな看板がかかげてあります。
「…………。とうとう来たんだ………。」
胸の鼓動はどんどん早まります。

ガチャ……
緊張の面持ちで会場のトビラを静かに開けます。

ガヤガヤ…………
何やらやけに老けた男たちがカウンターでビールを交わしています。
１０年で皆、こんなに変わってしまったのでしょうか？
あたりを見回してみても、見慣れた顔は一人もいません。

「……すいません。ここ、リユニオンの会場ですか？」
近くのウェイトレスに聞いてみました。
「あぁ、それならあの扉の向こう側よ。」




改めて緊張し直し、会場のトビラを静かに開けます。

ガヤガヤ…………
そこは、スクールカラーの金色と紫色の風船で装飾されていました。
食事をするための丸机とイスがゆったりと配置されています。
その奥にはドリンクバーがありました。
壁には皆から送られてきた在学時や卒業後の写真が華やかに貼られています。
どうやらここが本当のリユニオンの会場の様です。

さびしいリユニオン
２０００年８月４日 [C.P.O.クラブ]　★

先ほどの場所のおじさんたちよりは老けていない面々が揃っています。
しかし、一通りまわりを見回してみましたが、知っている顔はちょっと見受けられません。

とりあえず受付を済ませることにします。
「ヘーイ、ゲイタァ！！」
「……カール！　カールか！！　久しぶり！！！」
このリユニオンの幹事でサッカーチームのメンバーだったカールがそこにいました。

「元気かい？　いつ日本から来たの？」
「２週間前。ちょっと早く来過ぎちゃってさ。」
「２週間前？！」
「オークハーバー、すごく変わったね。」
「そうかい？　俺は町をそんなに見てないからどう変わったかあんまり知らないんだよ。」
「多分、俺の方がオークハーバーに詳しいぞ！」
「はっはっは！！」
アメリカの友達との再会もなかなかいいものです。

「他の留学生は誰が来るかわかる？」
「君とリサしか連絡をもらってないよ。」
「そう…。　ケリーやジョアンは来る？」
「うーん、連絡もらってないなぁ…。」
アメリカ人の友達もみな各地に散らばり、それぞれの仕事で忙しくリユニオンに参加できない様です。
ケリーとは４年前、日本で会っていますが（別途掲載予定）、それ以降メールでのやり取りも途絶えてしまっていました。
ここで久しぶりに会えると思っていたのですが、残念です。

「エリック！　元気にしてたかい！？」
「ワ−オ！　久しぶり！！」
徐々に人が集まって来ました。
旧友との感動的な再会をそれぞれが果たしています。

「……………。」
重太の親しい友達はなかなか現れません。
もしかしたら誰も全く来ないのかも知れません。
どうやらさびしいリユニオンになってしまったようです。

壁に貼られた写真だけが重太の相手をしてくれました。

集う仲間たち
２０００年８月４日 [C.P.O.クラブ]　★★

「メールでは色々ありがとう。」
「いいえ。　今まで会ったことはなかったけど、あなたを知ってるって、なんか不思議ね。」
昔の友達と会うのだけがリユニオンではありません。
新しい友達と出会うことだってあるのです。

「シゲータァさん、オゲンキデスカ？」
「おぉ！　ケヴィン！　元気？」
小さい頃、日本に住んでいた親日家のケヴィンが現れました。

「元気かい？　名前は忘れたけど、留学生だったよね？」
「やぁ、ネイサン！　僕は日本からの留学生だった『シゲタ』だよ。」
「そうだ、そうだ！　日本から来たの？」
ホームカミングキングのネイサンと再会です。

再認識
２０００年８月４日 [C.P.O.クラブ]　★★★

「ヘーイ、ゲイタァ、調子はどうだい？」
「ダンかい？　え、君はチャック？」
リサのホストブラザーとその友達も一緒に登場です。

「…なんか、みんなちょっとずつ年をとったみたいだなぁ…。」
「ゲイタァは背が伸びたみたいだな！！」
「我々は横に背が伸びたようだけどね。」
「ははっ！」
１０年振りの再会、そして、もう普段の友達の会話が始まっていました。

「ちょっとやせたかい？」
「アフリカに行ってマラリアになってね…。」
「まじかよ！」
「わざわざマラリアになりにアフリカに行ったのか？」
「…まぁ、そんなところだね…。」
あいかわらずダンにはからかわれてしまいます。

「あれって、マリオ？」
「うそぉ！　変わったなぁ！」
「あれはクリスティか。　全然変わってないなぁ。」

太った人、ヒゲをのばしてる人、眼鏡をかけるようになった人。
それほど変わっていない人もいましたが、大抵の人が身体的に大きな変化を遂げていました。

「あいつ、名前なんて言ったっけ？」
アメリカ人同士でも１０年も会っていなければ、友達の名前を忘れてしまう様です。
途中からつけさせられた名札はとても有効なアイテムでした。
ふざけて名札をとりかえる輩が出てくるまでは。

「今、何の仕事しているの？」
「昼飯はいつも一緒に食べていたよな！」
「スピーチのクラスでいっしょだったよな！」
久々会う友達とビールを片手にこの１０年を語り、高校時代を懐かしむ…。
それぞれ環境や体の変化があっても、１０年前高校生だった事実は変わりません。

自分を知ってる人がアメリカに何人かいる。
自分と同じ記憶を持っている人がアメリカに何人かいる。
それがなんだかほんわかと不思議な感じです。

「…やっぱり、おれ、昔ちゃんと留学してたんだな…。」
最近なんとなく疑わしくなっていた自分のアメリカ留学の記憶をここに再認識できました。

のんびりショッピング
２０００年８月５日 [オークハーバー]　★★

「サングラスとカメラを買わなくちゃ！」
ブラジルのお嬢様はここぞとばかり、アメリカでのショッピングを楽しんでます。
「あと、ノートと、ペン、日焼け止めに、化粧品も…。」
「………。」
「………。」
「………。」
男３人衆はリサのショッピングをただ待つのみです。

「ねぇ、そのポケモンを買いたいのですけど…。」
「すみません、このファイル、違う色がありますか？」
「おれ、ここの従業員じゃないんですけど…。」
「…え？　あ、ごめんなさい。」
暇を持て余してうろついていた重太にそこらへんの人たちが次々と話し掛けて来ます。

「ダン、俺ってここの店員に見える？」
「ははは！　見える、見える！」
「『ポロシャツ』に『チノパン』は『店員さんスタイル』だよ！」
このスタイルだと、店員と勘違いされるのも無理ない様です。

「このはさみも必要ね…。　あと、これも買っておこうかな。」
「…………うそぉ。」
「まだ買い物してんの？」
リサのショッピングはまだまだ続いていました。
こんなにのんびりショッピングしていて、リユニオン２日目のパーティーに間に合うのでしょうか？

華やかな夜、お粗末な奴
２０００年８月５日 [オフィサーズクラブ]　★★★

「見て、あれ！」
「サムライだ！」
重太は、この日のためにわざわざ日本から持ってきた浴衣を来てパーティーへ参加しました。
オークハーバーの夜は特に肌寒いので、浴衣の上に濃紺の作務衣を羽織っての登場です。
ついでに扇子まで持っていったので、見た目は売れない若手の噺家です。
「ワ−オ！」
アメリカでは見なれないその衣装は、みなの注目の的です。

浴衣には大抵、下駄や草履、雪駄などを履くものです。
「１回履くためだけに、持っていくにはかさばるよなぁ…。」
という理由で重太は浴衣用の履物をアメリカに持って行きませんでした。
「アメリカ人には、わかりやしないさ。」
かわりに重太は黒いビーチサンダルを履いています。
なんともお粗末な足下です。
そもそも『フォーマルなパーティー』に『カジュアルな浴衣』という格好で参加すること自体、お粗末の様な気がします。

ショータイム、スタート！
２０００年８月５日 [オフィサーズクラブ]　★

「みんな！　１０周年リユニオンへようこそ！！」
みんなのお腹が満たされた頃、JJとアイゼアが壇上に立ちました。
ウォォォォォーーーー！！！！
人気者二人の登場に会場内は大フィーバーです。
リユニオン２日目、ショータイムがスタートしました！

「みんな、見たかい？　オークハーバーの変わり様！！」
「あぁ！　なんだよ、あのウォルマートって！」
「道も家もたくさん新しくできてるし、びっくりだよな！」
「昔は黒人なんてほとんどいなかったのに、今はたくさんいるぜ！　俺の兄弟（ブラザー）がさ！」
ハッハッハ！！
アイゼアの黒人特有のトークが冴え渡ります。

「みんな、１０年前を覚えてるかい？」
「あぁ、１０年前はマイケルジャクソンは黒かったんだぜ！！」
ハッハッハ！！
「当時の大統領が誰だか、覚えているかい？」
「スーパーボウルの優勝チームは？」
「アカデミー賞受賞作品は？」
二人の話題は１０年前の流行りものに移り、みんなが高校生だった１９９０年当時を笑いと共に懐かしみます。

同窓会の夜はまだ始まったばかりです。

オークハーバー・アワード
２０００年８月５日 [オフィサーズクラブ]　★★★★

「さぁ、これからはオークハーバー・アワードの時間だよ！！」
学生時代に珍事を起こした人を今更あれこれ表彰しよう、というものです。

「授業をさぼってピクニックに行ったダグに『無料授業サボリクーポン券』を贈呈します！」
「いつも水泳チームでビリだったエリカに『最新型スイミングキャップ』をあげましょう！」
ハッハッハ！！
その人の昔の汚点を暴いてちゃかすように、いろいろな賞が与えられました。

「１０年前は恋人同士で、今は夫婦であるスミス夫妻に『夫婦円満の秘けつ』という本を贈ります！」
「遥かデンバーから車で来たネイサンには、帰り道迷わない様に『ロードマップ』を！」
「高校時代から今まで、１０年間同じ車に乗り続けているエリックに『新車ガイドブック』を贈呈します！」
ハッハッハッハッハ！！
みんなの近況にもするどくメスを入れ、色々な人たちをおもしろおかしく表彰します。

「ゲイタァとリサ、いるかい？」
「？？」
突然、重太とリサはJJに呼び出されました。
「この二人は１０年前は留学生で、今回わざわざ日本とブラジルからこのリユニオンの為に来てくれたんだよ！」
ウォォォォォーーーー！！！！
二人は拍手喝采で壇上に迎えられました。

「二人にはオークハーバーのあるウィッビー島をこれからも忘れない様に『これ』をあげちゃいます！」
アイゼアから『木彫りのウィッビー島』を手渡されました。
これはわざわざ日本からきた重太にはとてもいい記念品です。

ワァァァーー！！！！
「みんな、どうもありがとう！　１２００ドル飛行機代を払って来た甲斐がありました！」
ハッハッハッハ！！

同窓会の夜はまだまだ続きます。

アメリカンサイズ
２０００年８月６日 [シティビーチ]　★

芝生の上では小さな子供達が遊んでいます。
同級生たちの子供なのでしょう。
「みんな、もうパパ、ママなんだなぁ。」
たくさんの小さな子供達を見ると、時代を感じてしまいます。
年をとった証拠です。

　●口のサイズよりはるかに大きいサブマリンサンドイッチ。
　●デカイ牛乳パックのような紙パックに入ったサラダ各種。
　●人数の１０倍はありそうなホットドッグ。
　●アメリカンサイズのチップス各種。
　●装飾されたバカでかいアイスクリームケーキ。
　●コーラ、などの缶ジュース盛り沢山。

誰がこんなに食べるんだ、と言うくらいたくさんすぎる食事が机の上にありました。
「サイズも量もアメリカンだなぁ………。」
こんなちょっとしたことからも、大国アメリカを久々に肌で感じてしまいます。
日本ではとてもこうはいきません。

食べきれなかった食事があの後どうなったか、ちょっと気になります。

別れの時
２０００年８月６日 [シティビーチ]　★★★

「わざわざ日本から来てくれて、ありがとうね。」
幹事のマーケルがわざわざ重太の所に挨拶に来てくれました。
「楽しかった、来てよかったよ！！」
来る前にあいつぐ親しい友達の不参加表明で、リユニオンに行こうかどうかさんざん迷いました。
しかし、実際に参加してみてとても楽しめたのは事実です。
みんなが自分を覚えていてくれ、陽気に接してくれ、楽しい時を過ごせました。

「日本にすぐ帰るのかい？」
「みやげは買った？」
マーケルと少し話していると、アイゼアやダン、カールたちも集まって来ました。
すぐ訪れる別れを惜しむかの様に、しばし雑談が続きます。

　：
　：
　：

「それじゃ、また！」
「あぁ、また『１０年後』にあおう！」
「そうだよ！　『２０年リユニオン』でな！」
そうです、２０１０年には卒業２０周年リユニオンが開催される予定なのです。
今からその話題になるとは、なんとも気の早い話です。

最後の夕食会
２０００年８月６日 [オークハーバー]　★

まだ夕食までは時間があるので、『スペースカウボーイズ』という映画を見ることにしました。
昔、宇宙を目指したじいさま方が宇宙へいって一仕事してくる、ＳＦムービーです。

「はは、この映画館は変わってないな！」
久しぶりにオークハーバーの映画館を訪れました。
変わらずにあるものが無性に嬉しく感じられます。

『じろおむんど』披露
２０００年８月６日 [オークハーバー]　★★

「なんだ、全部文字化けしてるぞ。」
「英語のページはないんだよ。」
日本語フォントを搭載していないコンピュータでは日本語は正しく表示されませんでした。