レンタカーで逆側を疾走
[ サンパウロ　→　マイアミ　→　オーランド]　１９９５年３月３日　★★

「３月なのに十分あったかいな！」
冬の北半球に戻って来たので寒さを覚悟していたのですが、その心配はいりませんでした。

アメリカの旅に必要なレンタカー。
空港のHertzでフォードの赤い軽自動車を借りました。

「よし！　出発！」
「アメリカは右側通行だぞ！」
「知ってるよ。」
「走った事あるの？」
「ないよ。だって、日本は左側通行じゃン！」

「………。そこらへんで右側通行に慣れてから出発しようぜ。」
「…賛成。」
満場一致でアツの提案通り、まずは車の少ない駐車場で右側通行に慣れることにしました。

「…あれ、あれぇ？」
試し走りをする場所を探している間に、早くもアメリカの公道デビューを果たしてしまいました。

「おい、おい。　大丈夫かよ？」
「……多分。」
いつの間にか高速に乗って車はぐんぐん加速して行きます。
「うわぁ、広くて走りやすいなぁ！」
習うより、慣れろ。
右側を走ることの心配などあまり必要なかった様です。

シュッ、シュッ…
ウィンカーを出そうとする度、ワイパーが軽快に動き出します。
アメリカの車はウィンカー指示レバーとワイパーレバーの位置が見事に逆なのでした。

「そこ、右。」
「オーケー！」
シュッ、シュッ…
体が覚えている『慣れ』がここでは見事に運転の障害となっていました。

甘い勧誘
[ オーランド ]　１９９５年３月３日　★★

「ちゃんと前を見て運転してくれよ！！」
「…わりぃ！」
ここは映画好きの人間が運転してはいけない所の様です。

ユニバーサル・スタジオへ
[ オーランド ]　１９９５年３月３日　★★

ユニバーサル・スタジオの入口には「ユニバーサル・ロゴ」の置き物 （＝地球儀にUNIVERSALとかかれているもの）がまわっていました。
「ついに来たぞ！」
映画のはじめに流れるお馴染みのこのロゴを見ると、ユニバーサル・スタジオに来た実感が一層深まります。

「写真、写真！！」
とっとと『おのぼりさん撮影』をして、いよいよ場内に入ります。

『ゴースト・バスターズ』
[ オーランド ]　１９９５年３月３日　★★

「Any volunteer? 」（エニィ、ボランティイア？＝誰か、出たい人、います？）
観客の中から参加者を集い、ステージ上で一緒にショーを盛り上げるアメリカならではショーが繰り広げられました。
「『volunteer』＝ボランティアという単語が こういう時にも使われるなんて！？！」
英語の勉強にもなるユニバーサル・スタジオです！！

飛び入り参加者は、進行役の人の質問にキチンとハキハキ受け答え、 その場で俳優顔負けのアドリブ演技を見せてくれます。
「あの人、観客の一人だろ？！」
アメリカ人の芸達者ぶりに驚かされます。

「はっはっは！」
そういう筋書きか、演出によるものなのか？
ステージ上の人はプロ、素人問わず観客を楽しませてくれます。
ステージ参加者、観客、そしてスタッフみんなが楽しめる空間がそこにはありました。

「すごいなぁ…！」
改めてアメリカのエンターテイメントの発達振りを思い知らされました。

ユニバーサル・スタジオ のつづき
[ オーランド ]　１９９５年３月３日　★★

「あ！　なんか水上ショーが始まった！！」
「あ！　ブルースブラザーズが歩いてる！」
「あ！　アメリカン・ブラフィティに出てきたカフェじゃん！」
「あ！　ジョ−ズが逆さに釣り上げられてるぅ！！」
パーク内の至る所に遊び心が感じられます。
全てが映画のセットのような感じのテーマパーク。
「写真、写真！！」
映画好きの重太にはとても楽しめる場所でした！

「…あれぇ、…どこだ…？！」
車を適当な場所に停めたため、赤い軽のフォードがみつかりません！
これはウォーリ−を探すより難しく、疲れる状況です。

「…たしか、白いバンの横に停めたよな…？」
白いバンがいつまでもそこに停まっているとは限らないのに…。
　：
　：
　：
　：
「あった！　こっちこっち！」
車をやっと見つけだした頃にはバッチリ日が沈んでいました…。

「…駐車場、広すぎ…。ふぅ…。」
楽しかった１日の出来事が一気にかき消され、何十倍もの疲れが押し寄せてきました。

ケネディ・スペース・センター
[ オーランド ]　１９９５年３月４日　★★

まぁ〜〜〜〜〜〜〜っすぐな道をひたすら東へ、東へ。
道は広く、交通量も適度なので右側通行に慣れていない重太でもなんとか運転できます。

１時間もすると、迷う事なくケネディ・スペース・センターに到着しました。

「うぉぉぉぉぉ！！　オービターだ！」
「これ、サターンロケットじゃん！」
「写真、写真！！」
スペースシャトルやV型ロケットが屋外にゴロゴロ転がっているではありませんか！
宇宙開発にちょっと興味のある重太はそれらを間近で見られて大感激です。

「…それにしてもデカいなぁ…！！」
展示されているロケット類も大きいのですが、その敷地の広さ、 スペースシャトルを整備する建物（VAB）の大きさも相当のものです。
VABの壁面に描かれた星条旗の星が描かれた部分だけで バスケットボールのコートの大きさがある、とのこと。
アメリカのスケールのデカさを見せつけられた気分です。
(VABは高さ１６０m、幅１５８m、奥行き２１８mある。）

「…うわぁ…！！」
遠めにスペースシャトル打ち上げ台も見る事が出来ました。

　…轟く轟音。
　…吹き上げる白く大きな煙りの束。
　…空に向かって一直線に伸びて行く白い雲。

未知なるエリア、宇宙へ飛び出すシーン。
非日常的なそのシーンは重太の心をとらえて放さないものの一つでした。

「いつか、リフトオフ（＝打ち上げ）を生で見てみたいなぁ…。」
その夢は、また次の機会にとっておくことにしましょう。

怪我の功名
[ オーランド ]　１９９５年３月４日　★★

「あれぇ、おっかしいなぁ…。」
重太は近道をしようとして、どうやら道に迷ってしまった様です。
オーランドを目指してたはずが見知らぬ住宅街へ入り込んでしまいました。
「…あれぇ…。」
進めば進むほどさらに迷っている感じです…。

「重太、来た道を戻っった方がいいんじゃない？」
「……賛成。………わり。」
満場一致でわからない道を進むのでなく、引き返す事にしました。
１日中ケネディ・スペース・センターを見学し疲れていたので、 二人とも一刻も早くホテルに戻りゆっくりしたいところです。

名も知らぬ町の中でフリーウェーを目指し車を走らせ始めたその時です。
「うぉぉ！！　タコベルだ！　タコベルだ！　タコベルだ！！！」
「？？？？？」
突然、車内で叫び出した重太にアツは仰天です。

ディズニー・MGMスタジオ
[ オーランド ]　１９９５年３月５日　★★

「あそんでるなぁ〜！」
パーク内に目をやると、貯水タンクにミッキーの耳がついています。
細かい所まで遊び心があって、微笑ましくもあり感心もしてしまいます。

「…す、すげぇ…。」
まず訪れた『マジック・オブ・ディズニー・アニメーション』でアニメの製作現場を生で見ることが出来ました。

「…これ、本物じゃん！」
ロジャーラビット、ロケッティアなどで劇中に実際に使われた小道具を見て重太は大ハシャギです。

「あ！　ウォルト先生！」
エンターテイメント・アニメーション映画の開拓者、そして重太が尊敬するウォルト・ディズニーの銅像を発見しました。
「写真、写真！！」
これは写真を撮らずにいられません！
ミッキーやドナルドなどではなく、ディズニーの銅像と写真をとる人も珍しいかと思います。

興奮のMGMスタジオ
[ オーランド ]　１９９５年３月５日　★★

「おもしれーーー！　これ！！」
その巧みな演出、意外な結末、恐怖体験。
刺激的で楽しいアトラクションにどっぷりとハマってしまいました。
乗り終えたらまた列に並んで乗り、また終わったらさらに並び…。
当時の『最多搭乗回数記録』（自称）を樹立してきました。

「おお！　アラジンの絵はがきだよ！　帽子も売ってるよ！」
お店では、日本では買えそうもないアラジングッズがたくさん売られていました。

「アラジン、好きなのかい？」
サンタクロースの様な体型の店員さんにやさしい笑顔で話しかけられました。
「ジーニーがおもしろいから大好き！」
「そうかい。ゆっくり見て行って下さいな。」

「♪　♪　♪！！」
あれこれアラジングッズを買えて重太はもう、大満足です。
とても大学卒業間近の「野郎」の行動とは思えません…。

ワシントンDCへ
[ オーランド →　ワシントン ]　１９９５年３月６日　★★

大学の卒業旅行と言うと、たいていヨーロッパやアジアで観光気分を楽しむのが普通の様です。
「ブラジルに行く人なんて聞いた事無いよ。」
「それに、アメリカでも首都『ワシントンDC』に行く人なんていないよ…。」
「…渋い所に行くねぇ…。」
「大学の卒業旅行ですから！」
身についたかどうかは別として、４年間も大学で学問を学んだのです。
その最後にアメリカ、そして世界の政治の中心地くらい見ておくのは当然のことでしょう！

「あぁ！　ここは『フォレストガンプ』の１シーンで使われていた場所だ！　写真、写真！！」
アメリカの政治の中心地を見に来たはずなのに…。

寒い昼飯
[ ワシントン ]　１９９５年３月７日　★★★

地下鉄でスミソニアン博物館へ行き、航空博物館や美術館を訪れました。
やっと学術的な旅が始まりました。
「…うわあぁ…。」
大きな博物館、莫大な量の展示物に圧倒されてしまいます。

「何でもいいから火の通った温かいものを食べたい！！」
昼食で体を温め、一息つきたいところでした。

「なんだ、これ？」
１人で食べきれないほどの大きなサラダが運ばれて来ました。
「こんなの誰が頼んだんだ？」
「俺じゃないよ。」
どうやらこの「どでかいサラダ」頼んだのは重太の様です。
メニューをよく読まずフィーリングで温かそうなものを頼んだら、この有り様です。

「…………。うぐっ………。」
このサラダは体が温まらないどころか、ブルーチーズが臭すぎて食べれたものではありませんでした。

「…まじかよ？！」
たかがサラダのくせに、その大きさのためか値段は８ドル（＝８００円）！
ラーメンの方がやすくてうまくてあったかいのに！！

「…ささささむい…。」
心にも体にも財布にも寒い昼飯となってしまいました…。

ホワイトハウス前にて
[ ワシントン ]　１９９５年３月８日　★★★

ホワイトハウスに向かう途中、朝食代わりにスタンドでカプチーノを頼みました。
「……。まずっ…。なにこれ！」
これは味のうすさ、量の多さがウリのただのアメリカンコーヒーではありませんか！
これをカプチーノと呼ぶなんて、偽証罪で訴えたいところです！
コーヒー王国ブラジルに行った後、アメリカでコーヒーを頼んではいけませんでした…。

こんなデカプチーノ、すぐには飲み終わりません。
捨てたくてもゴミ箱もなく、そのまま持ち歩いていたら、ホワイトハウスにたどり着いてしまいました。

「……写真、写真！」
寒い中、紙コップを片手に渋い顔をして記念写真を撮る事にしました。

じーーーーー。
すぐ近くから、ホワイトハウス周辺を警備している警官が恐い顔でずっとこちらをにらんでます。
「……え？　え？！」
飲みもしないこのデカイ紙コップの中身が怪しまれているのでしょうか？

じーーーーー。
警官は重太たちがその場を去るまでずっとマークしていました。
何も悪い事をしていないのに、なんだかとてもうしろめたい気持ちにさせてくれるホワイトハウス前です。

ホワイトハウスの中へ
[ ワシントン ]　１９９５年３月８日　★★★

よく見ると、見学コースの入口には色々と注意事項が書かれています。

飲食禁止、禁煙、ペット禁止。
拳銃、ナイフ、スタンガン持ち込み禁止。

どれもこれも、もっともな注意です。

「…誰がこんなもの持って入るんだよ！」
持ち込み禁止のイラストの中に『ヌンチャク』があるのは、アメリカ流のジョークなのでしょうか？

ワシントンDC見物
[ ワシントン ]　１９９５年３月９日　★★★

次の日の朝。
その雪も上がり、晴天に恵まれました。
空には透き通った青、芝には淡い緑、屋根に残る雪の白。
キレイに彩られた町。
今日はは絶好の観光日和と言えそうです。

「…合掌。」
『アーリントン墓地』でジョン・F・ケネディ−大統領の墓を見ました。

「…で、でかい！」
『リンカーン記念館』ではイスに座った大きなリンカーン像を前に記念撮影しました。

『FBI』の見学コースにも参加しました。
「…こいつが、アル・カポネ？（実在したんだ…）」
アメリカの犯罪とその対策についても触れることができ、なんだかちょっとだけ正義感がアップした気分です。

「うーん、アメリカ！」
ここにきてやっとアメリカの歴史や政治など、ワシントンDCならではのものに触れる事が出来た気がします。
大学生の卒業旅行らしい『渋い旅』として締めくくれそうです。

どこから来た？
[ ワシントン ]　１９９５年３月１０日　★★★

「すげぇー！」
カピトルの内部は豪華な装飾品、数々の像、フレスコ画などを堪能できる場所でした。
「せっかくだから上院の会議室にも行ってみようぜ。」
階段をのぼり、３階にある会議室の入口に来ました。

「Where are you from?」
会議室内に入ろうとした時、スーツ姿の黒人警備員に重太たちは止められました。

「Where are you from?」（＝どこから来たんだ？）
警備員は背も大きく、ガッシリしていてちょっと恐い感じの人でした。
熊と戦ったら、いい勝負をしそうです。

「（出身を聞かれてるのか？　でも、なんでこんな所でそんな事聞かれるんだろう？）」
見た目の迫力ある人に検討のつかない質問をされ、重太は戸惑いまくっています。

「おまえは一体どんな道を通ってここまで来たんだ？」
カピトル内で入って来てはいけない所へ迷い込んでしまい、 どうやってここに侵入したのか知るため、こう聞かれたのかとも思いました。

「I'm from downstairs!（＝下の階から来ました。）」
重太は来た方向を指差し、答えました。
「！！！！！」
すると、警備員さんの表情はあきれ顔を通り越し、仁王様のように恐ろしい形相になりました。

「来た道を聞いてるんじゃなくて、お前の出身＝国籍を聞いてるんだ！」

英語の聞き違え？
[ ワシントン ]　１９９５年３月１０日　★

最後の晩は、ワシントン、ダレス国際空港近くのハイヤットホテルに泊まりました。
「ダレス国際空港といえば、映画『ダイハード２』の舞台になった空港じゃん！」
最後まで『渋い』とは言い難い卒業旅行になりそうです。

荷物をパッキングしている時のことです。
「マイケル・ジョーダンが現役に復帰します。」
「円が１ドル１００円をきりました。」
テレビのニュースでは、それらしきことを『英語』で伝えていました。

マイケル・ジョーダンは当時メジャーリーグに挑戦中でした。
そして、ドルが１００円をきるなんて、それまでありえなかったのです。

乗り換え時間が！
[ ワシントン → 日本 ]　１９９５年３月１１日　★★★

「旅ももう終わりだなぁ…。」
「……あぁ。……本当に残念。」

日本ではまだ上映していなかった話題の映画『フォレストガンプ』。
「え？　あぁ、それ、もうアメリカで見て来たよ。」
と言いたかったのに、結局見ることが出来きませんでした。
「……あぁ。……本当に残念。」

「…あれ？」
フライトスケジュールを見ると、次のフライトまでの時間は１５分くらいしかないことに今頃気がつきました。
「やばいじゃん！」
「いそげ！！」
重太とアツはあわて、空港内を全速力で走ります。

「まだ大丈夫ですよ。」
搭乗口で係の男性が笑って言いました。
「アメリカでは国内にも時差があるのですよ。」
そのため、次のフライトまでもう１時間余裕があったのでした。

「…はぁ、はぁ…。…いやぁ、よ、よかったなぁ！」
思いっきり息切れしていましたが、とりあえず一安心です。
「乗り継ぎ時間が１５分なわけ、ないもんな…。」
「…バスや列車じゃあるまいし、な…。」
冷静に考えれば、そうなのですが…。
それにしても、最後まで小さな波乱が絶えない旅です。

次の『じろおむんど』は？

と、思いつつ、重太と海外は切っても切れない間柄のようです。

次回、メキシコ旅行記　1997
[ 1、メキシコシティー　編 ]　２００３年　１月末　公開予定！
社会人３年目、会社の同期とともに遺跡めぐりの旅で起こる数々のハプニング！

[2, トラブル編 ]
[3, ユカタン半島編 ]
[メキシコからの帰国 ] と続きます！