世界最南端の町へ
１９８１年１２月　★★★

少年は『ウスワイア』という世界最南端の町へ行きました。
南緯約５５度。
南極まで１０００キロほどにある町です。

これまた望んでもいないのに、少年は『世界の果て』に連れて来られてしまいました。
そこは行きたくてもおいそれと簡単に日本から行けるような場所ではありません。
ここは素直に感激しておきたいところです。

「すっげぇー！」
「世界最南端だよ！」
横で中学生の兄たちが世界最南端の町に来た事に素直に感激をしていました。
「…さむい…。」
夏なのに、風が強く寒い事の方が少年には大事件でした。
全く、贅沢なくらいに無感動なヤツです…。

みやげ物の洗礼
１９８１年１２月　★★

空にはいつも雲が多く灰色のイメージがあります。
（その様子は映画『ラテンアメリカ　光と影の詩』、漫画『ジパング少年』最終１５巻で なんとなく見ることが出来ます。）

サンマルティン通りにレストランや電気屋、お土産屋さんが静かに並んでいます。
ぜんまいで走るかわいいペンギンのおもちゃを少年は買いました。

「はやく、ペンギンを見たいな！」
おもちゃを手に少年は心を踊らせていました。
ちなみにウスワイアでペンギンを見ることはできません。

沈まぬ太陽
１９８１年１２月　★★★

日本で言う冬至はアルゼンチンでは夏至になります。
つまり、その日はアルゼンチンの１年の中でもっとも日が長い日です。

そんな南アルゼンチンで『夜は暗くなるもの』という常識を根本からくつがえしてくれる事態に遭遇しました。
…そう、白夜です。

午後１０時を過ぎようとも、日が沈みそうな気配を感じません。
「…もう明るくなて来た！」
地平線をかすめた太陽が、やっと沈んだと思った矢先に太陽はまた昇ってきます。
でしゃばりでおしゃべり好きのどこかのおば様のようです。

日が長いとなんだか得したような気分になります。
いつ寝ていいのか、迷ってしまうくらいです。
しかし、冬になれば今度は逆に夜がむちゃくちゃ長いことになるはずです。
日中も暗くて活動しにくいことでしょう…。

『１日』とは昼と夜がだいたい半々のもの、という考えがここでは通じません。
所変われば、昼夜の概念すら変わってしまう様です。

無限の星々
１９８１年１２月　★★★

視界に入り切らない夜空には、どこもものすごく輝く星たちで一杯でした。

都会から離れ空気が澄んでいるためか？
街灯やネオンなどの光害がないからか？
もっと他に特別な理由があるのか？
なんにせよ、あれ程多くの星々が夜空にあるのを見たことがありません。

沈まぬ太陽、無限の星々…。
それらを実際に見たことが、世界最南端の町に行った事より少年には心から純粋に感動できるものでした。

モレノ氷河
１９８１年１２月　★★★★

カラファテからバスで移動して、ロス・グラシアレス国立公園へ入りました。
「………うわぁ……！！」
歩くこと数分、突然目の前に『モレノ氷河』は現れました。
それは、湖にできた『氷の壁』でした。

　ごごーー！！
　ざぱーん！

しばらくぼーっと見ていると、氷河の柱が湖に崩れ落ちるシーンに遭遇します。
氷河は１日数十cmずつ動いていて、奥側の氷河が圧力にたえきれなくなり、崩れ落ちるそうです。

「……すげぇ…！！」
ただ氷の柱が倒れただけなのですが、その自然の営みにただ、ただ心を奪われてしまいます。

イグアスの滝
１９８２年８月　★★★★

　ゴゴォォォォ……

褐色に近い大量の水の落下する轟音。
ふきあがる水しぶきの霧。
一度に視界に入り切らない水の壁。
光を浴び、あちこちにかかる虹。
どれをとっても他の滝とはスケールが違います。

『悪魔ののどぶえ』といって、滝を橋の上から見る場所があります。
その名の通り、飲み込まれたらどうしようもないほど、大きな穴に瀑水が落下していきます。
高所恐怖症の人以外にも『お勧めできない』程の高さと自然の迫力を味わえる場所です。
水しぶきが常に一体に蔓延し、いつのまにかズブヌレになってしまっていまいます。
乾燥肌の人にお薦めかもしれません。

この優雅で壮大な滝を上から見るため、あちこちに観光用の橋がかけられています。
水が下に豪快に落ちていく様をよぉーく眺める事が出来る貴重な場所です。
もし、歩いてる時に橋が壊れたら…。
…考えただけでゾッとします。

「…一体どうやってこの橋をかけたんだろう？」
たしかにとっても不思議です。
水をせきとめ、その間に土台を作って、乾かして、なんて出来るはずありません。
水がどんどん滝に向かって流れている最中、どうにか作ったんでしょう…。
観光地化するためとはいえ、そんな作業、頼まれてもしたくないものです。

不思議といえば、もう１点…。
これ程の水量が常時至る場所から流れ落ちていて、上流の水源は空になったりしないのでしょうか？

ロサーリオと世界選手権
１９８２年１０月　★

ロサーリオはラプラタ川上流に位置する大きな教会がシンボルな街です。
バレーボールの応援に行ったため、市内観光は殆どせず、体育館へ直行です。

当時、全日本男子バレーボールチームはすごく強かったのでした。
天才セッター古川、そぶさん、バックアタックの奥野、といった面々が大活躍した時代です。
「（…で、でかい…。）」
１８０cmを軽く超える選手たちを見て、そんな大きな人間を見た事無かった少年はビックリしたものです。

対韓国戦、３ー０。
対西ドイツ、３ー０。
日本は海外の代表チームを次々とストレートで撃ち破っていきました。
「にっぽん！　チャ　チャ　チャ！」
母国が強いと応援しがいがあるというものです。
そして、そのスポーツへの感心も自然と高まって行きます。
少年が中学時代にバレーボール部に入ったのは、このためかもしれません。

その大会の総合成績は、
　１位、ソビエト
　２位、ブラジル
　３位、アルゼンチン
　４位、日本
というものでした。
それにしても、当時の様な強い日本バレーチームはどこにいったんでしょうか？
日本バレーの復活を心から望んでやみません。

バリローチェ
１９８３年１月　★★

きれいな氷河湖や国立公園があり、ハイキングやフィッシング、ヨットなどを楽しめる場所もあります。
ログハウスやアルプスっぽい石造り建物があるアルゼンチンの避暑＆スキーリゾートです。

バリローチェから船にのって、映画『白雪姫』を撮影したと言われる島ヘ行きました。
見渡す限り木々が生茂った湖上の島。
かわいい小屋が２軒あっただけで、少年がどんなに探しても７人の小人はいませんでした。

魅惑のマルデルプラタ
１９８３年８月　★★

夜になると、兄たちは『社会科見学』の名目のもと、親同伴でカジノ見学へ行きました。
本来、子供は入場禁止ですが、正装して堂々としていればバレないだろう、というわけです。
「へ！　いいだろう！？」
「…べつにぃ。」
当時、小学生の少年は身長も小さかったため、カジノには連れて行ってすらくれませんでした。

しかし、そんな所より少年を引き付ける場所がここマルデルプラタにはあったのです。
それは『ゲームセンター』です！
ブエノスアイレスで全く見たことのなかったので、アルゼンチンにはないものだと勝手に思い込んでいました。
カジノという娯楽施設があるため、子供のための遊び場も作られたのでしょう。

「…うわぁ、こ、これは！」
地球の裏側、我が日本からテレビゲーム『ドンキーコング』がはるばるアルゼンチンまで出稼ぎにきていました！
初めてみる『ドンキーコング』。
プレーしないわけにはいきません。

プレイヤーはマリオを操作してドンキーコングにさらわれたレディを助けます。
タイミングをあわせ樽をジャンプで飛び越え、進んでゆくマリオ。
「…うわぁ、また死んだ！」
少年は夢中になって遊びましたが、へたっぴなため１面もクリアできません…。
ゲームを楽しみに来たつもりが、逆にイライラして帰るハメになりました。

結局、マリオがふがいないため、レディは１度も助け出される事はありませんでした。

タンディールキャンプ
１９８３年２月　★★

「こりゃ、寝てなきゃダメだな…。」
「…えぇ！」
登山の疲れが出たのでしょうか。
その後少年は熱を出し、１晩寝込む羽目になってしまいました。
楽しみにしていた肝試しに参加できないなんて…。
楽しいはずのキャンプなのに、おとなしく寝てるだけなんて…。

メンドーサ
１９８３年１１月　★

「…あぁ、サンマルティンだ！」
街には『サンマルティン』の銅像がありました。
ウスワイアの通りの名前にも使われていた『サンマルティン』。
当時、アルゼンチン紙幣には彼の肖像画が描かれていたので、少年にも馴染み深い顔でした。
顔と名前だけはよく知っていますが、何をした人なのか少年は全く知りません。
「…サンマルティン、サンマルティン！」
名前を連呼しておけば、自分はその人をよく知っているという気分にだけはひたれるものです。

メンドーサにはワイン工場が多くあります。
おみやげ屋でもワインを並べ、試飲させている所が多くあります。
南米一のワイン生産量を誇るアルゼンチン。
「ここはその酒蔵だぞ！」
そんな感じを街全体から受けてしまいます。

「…でけぇ…！」
『世界一大きいワインの樽』を見ました。
それは『樽』と呼ばれる代物では無く、建物の中にある太い円柱の中にワインを入れている、といった感じです。
歩いてまぁ〜るい樽のまわりを歩くのにかかる時間はなんと１分！
樽の大きさは存分に実感できましたが、味の善し悪しは少年には実感することができませんでした。

無許可で国境越えの代償？
１９８３年１１月　★★★★

「…あれ？　はぁ、はぁ…。」
少年はゆっくり走っているだけなのに、なんだかかなり息苦しくなって来ました。
「気をつけな！　高山病にかかるぞ！」
高山病？
高いところでは調子にのって走り回っていると、そんな病気になってしまうようです。
変な病気になる前に走り回ることをやめました。

インカの遺跡
１９８３年１１月　★★

部屋の中には、湯舟のような囲いがあり水がたまっています。
「…あったかい！」
触ってみるとそれは温水でした。
この様子だと、昔のインカの人は浴槽にお湯をため、お風呂を楽しんでいたということになりそうです。
質素だけど、生活感のあるこの小さな遺跡にノスタルジーを感じずにはいられません。
「…お風呂かァ…。」
こんなものを見てしまうと、なんだか大きな湯舟で富士山でも見ながらひとっ風呂浴びたくなってしまいます。
インカのロマンあふれる遺跡にふれながら、想い描くは遠き母国日本のことになってしまうとは…。

一時帰国
	★

「…やったぁ！」
２年と４ヶ月振りの日本です！
母国ヘ帰れるのです！

　「どんなTVをやってるんだろう？」
　「どんなマンガがあるんだろう？」
　「なにが流行ってるんだろう？」

未知の大都会をめざして上京する若者のように期待に胸を膨らませます。
体はアルゼンチンにあっても、心はいつも日本を見ていました。
帰国が現実のものとなり、少年の心は踊りに踊りました。

「あなたは、またアルゼンチンに戻ってくるから荷物はちょっとでいいわよ。」
一時帰国ということで最小限の荷物をまとめます。