「メイ　アイ　ヘルプ　ユー？」（何かお困りですか？）
女性駅員さんが近寄って来てたどたどしい英語でこちらに尋ねてくれた。
こちらの悩みを英語であれこれ伝えても、どうやら英語はわからないらしい。
困った顔をしてどこかへ行ってしまった。

しばらくすると、同じ駅員さんがまた来た。
ついてこい、というジェスチャーをする。
ついて行くと受話器を渡された。

「メイ　アイ　ヘルプ　ユー？」（何かお困りですか？）
受話器の向こうから『ちゃんとした』英語が聞こえて来た。
こちらの悩みをあれこれ英語で伝える。
すると、ここ南昌から黄山へ行くルートを勧めてくれた。

「さっきの駅員に変わって下さい。」
そう言われ、受話器を女性駅員さんに戻した。
駅員さんは全てを理解し、行列が出来ている切符販売窓口へ向かった。
行列をかきわけ、列の１番前にはいり、黄山行きの切符をあっという間に買ってくれた。
旅行会社に頼むと取られるという手数料もなしで！

「謝謝！　謝謝！　謝謝！」（シェ−シェ−＝ありがとう！）
知りうる限りの中国語で何度も何度もお礼を言った。
照れくさそうにはにかみながら、その女性駅員さんは仕事へ戻って行った。

言葉が通じなくても困っている人を助けてくれる親切な女性駅員さん。
どこからか電話で旅のアドバイスをくれた受話器の向こうの『天の声』。
とても気持ちのいい出会いをした。

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『ゲイターをさがせ！』へ

ガイドブックには、『中国では旅行会社の人は何にでもしっかり手数料をとる』と書いてある。
よっぽどこまった状況で無い限り、自分の力でバスにのったり、宿を探したりすることにしている。
それが放浪の旅のいいところだし、費用もかからない。
こういった一つ一つの手間ひまを楽しんでいるくらいである。

「自分でどうにかするから。」
そう何度言ってもしつこくついてくる旅行会社の人。

「ふもとまで行くバスはもう出て無いよ。」
そう言われ、仕方なくこの人が手配してくれたタクシーでふもとまで１時間かけて行った。
「バスがないから明日も迎えに来る。５時にここで。約束だよ！」
そう言って去って行った。

次の日、日中黄山観光を終え、ホテルに戻ると駅までのバスはある、と言う話。
客を獲得するために、昨日の旅行会社の人はどうやら都合のいいウソをついた様だ。

「バスがないってウソだろ？」
そういうと怒り出す旅行会社の人。
ウソをついたことは『絶対』認めない。
論点を変え、こっちが悪いみたいな論調にさえなってくる。
サービス業であるべき旅行会社の人に思いっきり不愉快な気持ちにさせられている。

「日本人とはビジネスをやりにくい！」
しまいには　こ　ん　な　こ　と　まで言い出した。
いらないと言ったのにタクシーを勝手に呼び寄せ、都合のいいウソをつき、最後はこの言い草。

プッッツーーーン！

キレた…。
久々　キ　レ　た　…。

「お前のタクシーなんて絶対のってヤンない！」
バスがあるとわかっても、約束してしまったから値段が高くても仕方なくタクシーに乗ってやろうかと思っていたが、そんなこともう知った事か！
ソイツを置き去りにしてホテルを後にした。

「アイムソーリー！　アイムソーリー！」
ソイツは一転して必死に謝り始めた。
むこうはわざわざ１時間もかかる黄山の駅からタクシーを呼び寄せている。
往復のガソリン代だけでもどうにか手にしないと、ただの赤字になってしまうのだ。

そんなこと、知ったことか！
ちょうど都合良くやってきたバスに飛び乗った。

「ふん！　ざまーみろ！！」
むこうの言いなりにならず『してやったり』の気持ちになった。
…が、なんとも不愉快な思いをさせられた２日間だった。

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実際はビルが立ち並ぶ大都会。
今まで通過して来た南寧、桂林、南昌、黄山など比べ物にならなかった。

久しぶりに見るマクドナルドやケンタッキーフライドチキン。
コンビニもかなりご無沙汰だった。
ちょっと感激。

インターネットカフェも随分久しぶり。
便利なものがあるなぁ、などと感心。

久々の大都会に圧倒された…。
しばらく旅を続け、いつのまにか随分田舎者になった様だ…。

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日本人をよく思わない人が多いはずである。
自分が直接悪い事をしたわけではないが、この町を歩くのはなんとなく気がひけてしまう。

「え？　日本人なの？」
動物園の入口にあるレストランにて。
若いウェイトレスさんはあまり訪れないらしい日本人に興味を示してくれた。
異国の人と筆談するのが新鮮で楽しいらしい。

仕事中、暇が出来るとわざわざやって来て、何か漢字で書いてこちらに伝えようとする。
通じると飛び跳ねてうれしそうにはしゃぐ姿が印象的だった。
食後もずっと筆談が続いた。

店を出る時も笑顔でお見送りをしてくれた。
温かいもてなしがとても嬉しく、ホテルまで楽しい気分で歩いて帰れた。

日本軍が行なった過去の過ちは忘れてはならない。
しかし、新しい関係を築く事の大切さを知らされた。
個人レベルでの国際交流は国籍とか人種とか関係ないな、って感じる出来事だった。

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列車の座席は主に４タイプ。

洗面所もある。
給湯場所もある。
みな水筒や茶わんにお湯とお茶っぱを入れ、茶をすすりながら列車の旅を楽しんでいる。

カップラーメンも長旅のお供になっている。
ソーセージを１本入れるのがどうやら中国流らしい。

硬座、硬臥はお値段が安いので、地元の人がよく利用する。
そんな人たちとのふれあいを楽しみたいならお薦め。

しかし、夜逃げするかのようにたくさんの荷物を抱え、列車に乗り込んでくる人が多い。
旧正月前後の移動は乗車率４００％を越え、想像を絶する込み具合。
運よく座れても、自分のまたの間に立つ人も出て来てなんとも不愉快な感じに。

のんびり旅をしたいなら、やはり軟座や軟臥がお薦め。

バスによっては、長旅を考慮してビデオで映画を上映してくれたりする。

長距離移動のためのベッドタイプのシートのバスもある。
たいていバスは中央の通路を挟んで左右にイスが２つずつある。
それがイスではなく、ベッドタイプなのだ。
真横に知らない人が寝ているのが嫌で１度も試さなかった。

中国人は『手鼻』、『たん』や『つば』を窓の外ではなく通路や足下にはく。
どうもこれが日本人には汚く感じられて仕方ない。

『禁煙』のマークがあっても、平気でタバコを吸う人も多い。
『大人の公共の場でのモラル』が西側諸国と違うみたいだ。

赤ちゃんは列車の通路で『小便』をなさっていた…。
ちゃんとトレイが列車についているのに…。

中国の赤ちゃんのおしりはパックリあいている。
『いつでもどこでも』できるように、と言わんばかり。

「うそだろ？」
数時間後、その子はきばりだし、大きい方も通路でなさっていた…。
お母さんがきて、ちゃんと後始末をしていったが、なんとも驚かされた。
全中国公認、赤ちゃんの特別な権利なのだろうか？

『手鼻』をかむ人もよくみかける。
その手で饅頭を売って下さる人もいる。
汚さのセンスがどうも日本人とは違うらしい…。

男性トイレ、大きい方（個室）の扉がない！
これはやはり抵抗がある。

日本人男性の感覚としては、人前で『小』は出来るが『大』は出来ない。
出すものが人様に見せるものではないからだろうか？
でも『小』だって別に人様に見せるものじゃない…。

「『男』は人前で小を出来るのに、何故『女性』は出来ないんだろう？」
いつぞやこんなことをラオスでぼんやり思ったもんだ。
どれもこれも『慣れ』や『習慣』という一言で片付けられそうな気がした。

扉がない個室で用を足す。
羞恥心より緊急事態を回避する方が優先される。

たしかに、しばらくしたら慣れてしまった。
自分が男だから？

「８０日間で世界一周できるのか？」
ジュール・ヴェルヌの有名な物語『８０日間世界一周』のテーマ。
飛行機や鉄道網がはりめぐらされた２１世紀の世の中なら、世界一周するだけなら数日もあれば十分なはず。
でも自分はまだ世界を１周どころか半周もしていない。

世界中を移動し、そこで何を見て何を感じ取るか。
そういった事に重点を置かないと、『８０日間世界一周』はただの移動になってしまうだろう。
そんなものには何の意味も価値もない。

急いでまわったってしょうがない。
のらりくらりと世界をめぐろうと、『８０日』をきっかけに思った。

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山に囲まれた嵩山は、季節が季節なだけにとにかく寒い！
せっかく来たのにこの寒さは観光意欲をなくさせる…。

嵩山少林寺と言えば、大きなお寺があり、そこでたくさんのお坊さんが武術の修行をしているのかと思った。
でも実際はちがった。

少林寺はそれこそ普通のお寺で武術をやる場所など全く無い。
その周辺にいくつもの武術学校があり、そこで少年たちが武術を学んでいる。

校庭で整列して一斉に型の練習をしている姿はかっこいいものだ。

まわりに槍や剣を売る武器や、カンフー着屋がいくつもある。
見ているだけで強くなったような気になれる不思議な場所。
武術好きな観光客には寒くてもとても楽しめる場所だ。

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「コーヒー、飲みてぇなぁ…。」
決してお茶が嫌いなわけでは無いのだが、ご無沙汰しているコーヒーをなんだか無性に飲みたくなった。

洛陽のスーパーでネスレのインスタントコーヒーを発見！
まよわず、すかさず買った。

うま！
久しぶりのコーヒーは寒さのせいもあってか、安物なのに無茶苦茶おいしく感じられた。
こんなちょっとしたことが身も心も温めてくれる。

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黒ずんだ札。
端がビリビリになった札。
まん中から切れそうな札。
財布など持たない人たちが札をそのままポケットに入れ、どんどんボロボロになっていくみたい。

虫食いみたいな穴があいた札。
インフレで貨幣価値がおち、１００枚をひと束にするため、ホチキスでとめたりする国もある。
その束をほぐすため、ビチっとホチキスを力づくで取り払う。
もちろんホチキスがとめられていた札のど真ん中が破れ、ボロボロに…。
もっと大切お金を扱おうよ…。

「まじで？」
ボロ札を受け取られないことも良くある。
あんたらの国のあんたらの金だろ？　と言いたくなる。
やぶったのはあんたらで、金にはかわりないだろう？　と言いたくなる。
それでも受け取ってくれない所は絶対に受け取ってくれない。
使えるはずのお金が使えないなんて、なんとも腹立たしい。

おつりをもらう時、両替えしてもらう時はボロ札がないか確認する事ってとっても大切。

万が一、ボロ札が手元に来てしまったら、札を数枚で支払う時、うまくまん中にひそめ使うといい。

こんなことでヤキモキしなきゃイケナイのがなんともバカバカしい。
それにしても、日本のお札って綺麗だよなぁー…。

◆西安　興慶宮
阿倍仲麻呂の石碑がある。

◆西安　青龍寺
空海が修行をした？寺。

◆西安　大雁塔
三蔵法師がインドから持ち帰った法典を納めた塔。

◆西安　始皇帝陵
始皇帝のお墓。

◆西安　華清池
楊貴妃が入った温泉がある。

はるか昔、小さい頃、歴史の時間に聞いた事があるような名前を目にする機会が多い。
今さら、もっと歴史を勉強しておけば、これらの場所がもっと楽しめたんだろうなぁ、と思った。

逆に今、歴史に興味がない子供には、日本や世界の史跡に行かせたら、ちょっとは興味をもったりするのではないだろうか？
実際に目の前に本物を見たら、何かしら感じるのではないだろうか？
…なぁんて思った。

東南アジアでは探すのに苦労をしなかったネットカフェ。
どこも観光客が多いからだろうし、日本人観光客の多さのおかげでコンピュータの日本語環境もたいてい整っていた。

しかし、中国では大都市だとネットカフェを探すのも大変。
あっても日本語を読み書きできないことが殆ど。
数分かけて日本語フォント（文字）をダウンロードして、なんとかメールを読めるようにする。
日本の友達からのメールは旅の合間のちょっとした楽しみなのである。

一週間ぶりに訪れたネットカフェ。
来たメールは全部でたったの７通…。
旅を始めた頃は、３倍は来てたのに…。
ずいぶんと友達が減ったものだ…。
このまま自分の存在が忘れ去られていきやしないか、不安になった…。

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MTVからはPuffy、ELT、Luna Sea（当時解散直後）、Da Pump、Kinki Kids、ミニモニ（デビューしたて）の映像が流れてくる。
忘れかけていた邦楽に触れる機会がやたら多い。

日本じゃ、ラジオやTVからいつもの様に邦楽が流れていていた。
MDでも邦楽ばかり聞いていた。
好きな時に自分の好きな邦楽を聞いていた。
しかし、今、旅の最中は、そうもいかない。
日本では普通の事が出来ない。

日本を離れ、約３ヶ月。
あぁ、なんだか無性に邦楽を聞きたくなってきた。
和食を長期間食べなくても平気なのに。
日本語を話さなくても平気なのに。

これは出発前には予想外の事態だった。

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こざっぱりとした現代風で綺麗な店内。
伝統ある店にはとても見えない。

麻婆豆腐を頼んで食べてみた。
からくてうまかった。
確かにうまい。
でも、
「これが元祖の麻婆豆腐か！」
と、感激するほどの味じゃ、なかった…。

『本家が最高』とは限らないものなのか、なんて思ったりした。

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瓦屋根の建物。
線香の煙漂う境内。
中国の伝統的な衣装をまとった道士が両手を胸の前でそでに入れている。
髪の毛も頭の上で結い、『いかにも中国』といった雰囲気をかもし出していた。

中国に来て３週間。
人民服を着ている人も少ししか見かけず、チャイナドレスを着た女性など高級レストランでしか見かけなかった。
町は素朴さはあるものの、ビルやマンションが立ち並ぶ所が多い。
人や建物といった町の風景からは外国人が思い描く『伝統的な中国っぽさ』を感じにくかった。
そんな中、『青羊宮』は建物の雰囲気、そこにいる人の格好、様子からイメージ通りの中国だった。

日本にくる外人、特に西洋人は着物を着た女性やサムライや忍者、お城などを期待して日本に来るんだろうなぁ…。

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乾いた空気。
ヤク（羊のいとこ？）が点在する丘。
見晴しのいい何も無い大地が延々に続く。

空港から町へはバスで１時間半、距離にして１００km。
なにやら『世界で一番町から遠い空港』とのことだ。
中国人は世界一が大好きらしいが、こんなことは誇らないでもらいたい。

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遠くの丘に、TVや雑誌で見た事があるあの建物がみえた！

ダライラマの宮殿、『ポタラ宮』。

「垂直のベルサイユ」とも呼ばれる世界最大級の建築物。
白と朱色の外壁、正面に見える斜めの階段が独特の雰囲気。
近付くにつれ、その大きさを実感する事が出来る。

すごい。
とにかくスゴイ！

『とうとう拉薩に来た！！』
自然と胸に込み上げてくるものがあった。

憧れの地に来るというのは、他の何気ない場所へ行くのに比べ、気分が高揚する。
何か大きな目的を達成した様な気にさえなってしまう。

目の前にある荘厳な建物。
自分の中で神格化してしまったせいか、心を捕らえて離れないものになってしまった。

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　五　体　投　地。

立った姿勢からかがみ、体を前方へ倒す。
地面にうつむせになるまでくっつけ、また立ち上がるチベット仏教独特の礼拝方法。
大昭寺の前やその周囲にある八角（バルコル）とよばれる一角で見かける事が出来る。
これを続け、何年もかけここ拉薩を目指す人もいるという。

TVで見た事はあったが、直接自分の目で見ると、なんだかとても重い。
何か伝わってくるものがある。

これを続ければ幸せになり、努力は報われ、悟りを開けるというのだろうか？
来世は最高のものになるのだろうか？
科学的には殆ど無意味にみえるこの行為も大勢が信仰として続けている姿をみると、何か見えないものを信じたくなってしまう。

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でも、しばらくするとそんなことを気にせず呼吸をしていた。
しかし、まわりの日本人観光客は誰もがグロッキー状態。
「何も食べたく無いです…。」
頭痛をうったえ、宿でずっと寝続ける次第。

どうやらみな高山病にかかった様だ。
安静にしていれば、２、３日で直るというが、人によっては全然直る気配がない。

だけど、自分は普通に疲れはするが、頭痛や食欲不信などとは無縁。
いたって普通。
階段を駆け上がってもなんともなかった。

「この差はなんなんだろう？」
同じ人間なのに、同じ日本人なのに、一体何が原因でこんな違いが出てくるんだろう？
不思議に思った。

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「何してるんだ、このお坊さんたち？」
中では大勢の修行僧が１度手を叩いてから地面をドンと踏みならしていた。

「禅問答ですよ。」
座った僧が立った僧に世の真理について聞く。
しばらく考えてから立った僧が「どうだぁ？」と言わんばかりに何か答える。
その時、１柏手１地面踏みならしを行なうのだった。

囲いの中には座った僧と立った僧が何組もいて、あちこちから柏手が聞こえてくる。
こうしていろいろ知恵を競い合っているそうだ。

そのアクション、その光景はとても印象深く残った。
一方、「ここであれこれ問答するより、世界を見てまわった方が新しい刺激と新しい考えがでるのでは？」
なんて思っちゃったりもした。

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謎の多いチベット地区。
観光客が足を踏み入れるのを望まない場所もあるらしい。
なんらかの事件に巻き込まれ？行方不明になる旅人が後をたたないらしい。

「こえー…。」
旅は安全にしたいものだ。

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・五体投地　（2002/ 7 /02　更新）　………印象的な巡礼シーン（2001/ 2/ 15、拉薩)

・高山病　（2002/ 7 /02　更新）　………なれないと大変な病気（2001/ 2/ 15、拉薩)

・禅問答　（2002/ 7 /02　更新）　………印象的な修行シーン（2001/ 2/ 16、拉薩)

・行方不明ポスター　（2002/ 7 /02　更新）　………姿を消す旅人のポスター（2001/ 2/ 16、拉薩)